Haben Tiere eigene Traditionen und geben sie Wissen an ihren Nachwuchs weiter?

Ein junges Schimpansenjunges beobachtet, wie seine Mutter ein Werkzeug benutzt. Ein Orca folgt seiner Familie und lernt dabei, wo Nahrung zu finden ist. Ein junger Vogel lauscht dem Gesang erwachsener Artgenossen, bevor er selbst seinen charakteristischen Gesang beherrscht. Obwohl diese Tiere in völlig unterschiedlichen Welten leben, verbindet sie etwas Erstaunliches: Einen Teil ihrer lebenswichtigen Fähigkeiten erwerben sie durch andere Individuen. Lange Zeit wurde die Bedeutung tierischer Traditionen unterschätzt, während Kultur vor allem als menschliche Eigenschaft galt. Heute zeigen Studien, dass auch Tiere Verhaltensweisen aufrechterhalten können, die durch soziales Lernen weitergegeben werden. Manche dieser Gewohnheiten bestehen über Generationen hinweg und werden zu einem charakteristischen Merkmal einer bestimmten Gruppe. Das verändert unseren Blick auf Tierfamilien und Gemeinschaften. Sie sind auch Orte, an denen Erfahrungen gesammelt werden – eine Art Schule des Lebens, in der Wissen von einem Individuum zum nächsten gelangt.

Was bedeutet Kultur bei Tieren?

Im Alltag verbinden wir Kultur mit Literatur, Musik, Kunst und Bräuchen. In der Tierforschung hat der Begriff eine andere, weiter gefasste Bedeutung: Gemeint sind Verhaltensweisen, die von anderen Individuen erlernt werden und durch diese Weitergabe innerhalb einer Gemeinschaft erhalten bleiben. Eine tierische Tradition kann sich deshalb auf die Nahrungssuche, den Werkzeuggebrauch oder die Kommunikation beziehen. Sie muss keinem menschlichen Ritual ähneln. Entscheidend ist, dass Individuen das betreffende Verhalten von Mitgliedern ihrer Gruppe lernen. Das bedeutet jedoch nicht, dass Gene keine Rolle mehr spielen. Angeborene Voraussetzungen, eigene Erfahrungen und Umwelteinflüsse wirken zusammen. Ein Unterschied zwischen zwei Populationen reicht daher allein nicht aus, um eine Tradition nachzuweisen. Forschende müssen untersuchen, ob sich das Verhalten tatsächlich durch soziales Lernen verbreitet, und zugleich ökologische und biologische Einflüsse berücksichtigen.

Schimpansen  – Fähigkeiten, die über Jahre wachsen

Schimpansen gehören zu den am besten erforschten Tieren, die Werkzeuge benutzen. Ihr Verhalten zeigt außerdem, dass selbst eine scheinbar einfache Tätigkeit viel Übung erfordern kann. Ein gutes Beispiel ist das Sammeln von Termiten. In manchen Gemeinschaften verwenden Schimpansen mehrere Werkzeuge in einer bestimmten Reihenfolge. Sie müssen geeignetes Pflanzenmaterial auswählen, vorbereiten und anschließend geschickt einsetzen. In Goualougo in der Republik Kongo wurde unter anderem beobachtet, wie Schimpansen Sonden mit bürstenartigen Spitzen herstellen, mit denen sie die Insekten leichter sammeln können.Jungtiere können erfahrenere Individuen beobachten und in ihrer Nähe üben. Manchmal übergibt ein erwachsenes Tier einem Jungtier auch ein bereits vorbereitetes Werkzeug. Studien zeigen, dass diese Hilfe die Leistung des unerfahrenen Individuums verbessert. Das abgebende Tier verzichtet dabei auf einen Teil der Zeit, die es selbst zur Nahrungsaufnahme nutzen könnte. Dieses Verhalten erfüllt die in der Biologie verwendeten Kriterien für Lehren. In dieser Schule des Waldes gibt es keine gesprochenen Anweisungen. Stattdessen gibt es Beobachtung, Übung, Geduld und die Möglichkeit, von den Erfahrungen anderer zu profitieren.

Orcas – Familienwissen über den Ozean

Auch im Meer gibt es Gemeinschaften, deren Alltag durch gemeinsame Erfahrungen geprägt wird. Besonders interessant sind Orcas, bei denen die Bedeutung des Wissens älterer Familienmitglieder untersucht wird. In einer untersuchten Population standorttreuer, lachsessender Orcas führten ältere Weibchen, die sich nicht mehr fortpflanzten, häufig die Gruppe durch ihre Nahrungsgebiete. Besonders deutlich war diese Führungsrolle in Jahren mit wenigen Lachsen. Die Ergebnisse stützen die Erklärung, dass die langjährige Erfahrung dieser Weibchen ihren Verwandten hilft, schwierige Bedingungen zu bewältigen. Ein älteres Orca-Weibchen kann somit eine Rolle in der Familie erfüllen, die sich nicht allein an seiner Fähigkeit bemessen lässt, Nachwuchs zu bekommen. Sein Wert liegt auch in der Kenntnis der Umwelt – in Erfahrungen, die über Jahrzehnte gesammelt wurden. Der Verlust eines solchen Tieres kann für die Gruppe den Verlust einer wichtigen Wegweiserin bedeuten. Das zeigt, warum Alter und soziale Beziehungen für das Zusammenleben von Tierfamilien wichtig sind.

Pottwale – Gemeinschaften mit eigenem Klang

Ein weiteres faszinierendes Beispiel liefern Pottwale. Diese Tiere kommunizieren unter anderem durch kurze, geordnete Klickfolgen, die als Codas bezeichnet werden. Forschende unterscheiden kulturelle Clans von Pottwalen, deren Mitglieder charakteristische Repertoires dieser Signale teilen. Manche Clans unterscheiden sich außerdem in ihrem Sozialverhalten, ihren Bewegungen und ihrer Nahrungssuche. Bemerkenswert ist, dass solche Unterschiede auch zwischen Gruppen auftreten können, die denselben Meeresraum nutzen. Das weist auf die Bedeutung sozialen Lernens hin und lässt sich nicht allein durch unterschiedliche Umweltbedingungen erklären. Der Vergleich mit menschlichen Dialekten hilft, sich dieses Phänomen vorzustellen. Er bedeutet jedoch nicht, dass die Kommunikation der Pottwale der menschlichen Sprache entspricht. Entscheidend ist, dass eine gemeinsame Art der Verständigung ein Merkmal der Gemeinschaft ist und von ihren Mitgliedern aufrechterhalten werden kann.

Vögel  – Gesänge, die gelernt werden müssen

Vogelgesang klingt so selbstverständlich, dass man ihn leicht für einevollständig angeborene Fähigkeit hält. Bei vielen Arten erfordert eine normale Gesangsentwicklung jedoch das Zuhören bei anderen Individuen und eigenes Üben. Ein junger Vogel besitzt biologische Voraussetzungen für das Lernen. Wie sein Gesang schließlich klingt, wird aber auch durch Erfahrungen beeinflusst. In manchen Populationen entstehen dadurch lokale Dialekte. Das gilt allerdings weder für alle Vögel noch für alle Arten, die ihren Gesang erlernen. Auch der Zeitpunkt und der Ablauf des Lernens können sich unterscheiden. Das sozial erworbene Wissen von Vögeln geht über Kommunikation hinaus. Untersucht werden auch Methoden der Nahrungssuche, das Erkennen von Gefahren und Zugrouten. Von den Erfahrungen anderer zu profitieren, kann Vögeln helfen, Ressourcen zu finden und sich in ihrer Umwelt zurechtzufinden.

Bringen Tiere ihrem Nachwuchs wirklich etwas bei?

Einem erwachsenen Tier zuzusehen und aktiv unterrichtet zu werden, sind zwei verschiedene Dinge. Ein Jungtier kann bereits dadurch lernen, dass es sich in der Nähe eines erfahrenen Individuums aufhält. Um von Lehren im biologischen Sinne zu sprechen, suchen Forschende nach weiteren Belegen: Das Verhalten des erwachsenen Tieres sollte das Lernen erleichtern, und die Verhaltensänderung sollte mit einem gewissen Aufwand oder ohne unmittelbaren Vorteil für das lehrende Tier verbunden sein. Dafür muss nicht nachgewiesen werden, dass das Tier den Lernprozess genauso versteht wie ein Mensch. Ein Beispiel sind Erdmännchen. Ältere Gruppenmitglieder passen die Art der Futterübergabe an das Alter der Jungtiere an. So erhalten diese Gelegenheit, den Umgang mit lebender Beute zu üben. Beobachtungen und Experimente zeigen, dass diese Unterstützung den Erwerb der Fähigkeiten beschleunigt. Dabei sind die Lehrenden nicht immer die Eltern. Auch andere Betreuungstiere und Mitglieder der Gemeinschaft können Wissen vermitteln. Tierisches Lernen kann somit durch die ganze Gruppe unterstützt werden.

Warum sind Traditionen für den Naturschutz wichtig?

Zum Schutz von Tieren gehören seit Langem der Erhalt ihrer Lebensräume und die Verringerung von Gefahren. Das Wissen über Kultur ergänzt dieses Bild um einen weiteren Aspekt: die Bedeutung von Beziehungen und Erfahrung. Bei Pottwalen können Unterschiede zwischen Clans beeinflussen, wie sie den Ozean nutzen und wie stark sie dadurch bestimmten Gefahren ausgesetzt sind. Die Anwesenheit anderer Pottwale in einer Region gleicht den Verlust eines bestimmten Clans und seiner Traditionen daher möglicherweise nicht aus. Ähnliche Fragen stellen sich, wenn Vögel wieder in die freie Natur gebracht werden. Wenn eine wichtige Fähigkeit den Kontakt zu einem erfahrenen Individuum voraussetzt, löst die Freilassung gesunder Tiere allein möglicherweise nicht alle Probleme. Die Berücksichtigung sozialen Lernens kann helfen, Wiederansiedlungen und die Umsiedlung von Individuen zwischen Populationen besser zu planen.

Ein Erbe, das sich nicht in den Genen erkennen lässt

Haben Tiere eigene Traditionen? Bei vielen Arten lautet die Antwort: ja. Geben sie Wissen an ihren Nachwuchs weiter? Auch hier lautet die Antwort ja, allerdings auf unterschiedliche Weise – durch Beobachtung, gemeinsames Handeln, Übung und in manchen Fällen aktive Unterstützung. Nicht jede tierische Fähigkeit ist eine Tradition, und nicht jede Gemeinschaft lernt auf dieselbe Weise. Gerade diese Vielfalt macht das Thema so interessant. Wenn wir eine Tiergruppe betrachten, sehen wir Individuen, die nebeneinander leben. Doch wir verstehen immer besser, dass sie auch etwas weniger Sichtbares verbindet: Erfahrungen, die zwischen Generationen weitergegebenmwerden. Indem wir ihre Gemeinschaften schützen, können wir auch dieses Wissen bewahren – Gesänge, Fähigkeiten und Gewohnheiten, die sich nicht allein aus den Genen wiederherstellen lassen.